サファイアはダイアモンドの次に硬度の高い「コランダム」という鉱物になり、赤いものをルビー、それ以外をサファイアと呼びます。

一般的に青色の石と思われていますが、緑、黄、紫橙、ピンクなど非常に多くの色を持つ石でラテン語で青を意味する「sapphirus」がサファイア、ラテン語で赤を意味する「rubers」がルビーと、それぞれの名前の由来となっています。

サファイアの中でも、ピンクと橙色の中間色のものを「パパラチア・サファイア」といい、シンハリ語のパパラチア「padparacha(蓮の花)」が由来で、天然のものはほとんど見かけることはなく、幻の宝石と呼ばれていたそうです。

古き時代では、サファイアは特定の石の名前ではなく青い石のことを指す言葉で、旧約聖書の時代ではラピスラズリのことをサファイアと呼んでいたそうです。

天然で良質なサファイアは、深く美しいブルーであり最高なものは「ロイヤルブルー」「コーンフラワーブルー」などと名前が付けられています。

知性と冷静な判断力をもたらすサファイアは、9月の誕生石としても知られていますが、脳細胞を活性化させて頭脳を明晰にし、広い視野で物事を見られるようになるといわれています。