エチオピアオパール

エチオピアオパールは虹色に輝く美しい天然石です。

エチオピアのオパールは1993年に市場に出回り始め比較的に新しい天然石になります。

その採掘地は、エチオピアの首都から北東に160km、標高2450mの高原地帯で採掘されていて、ロバが通れる程度の道を歩くか、ヘリコプターで上空から向かうような場所にあります。現在もその場所では、労働者たちが手作業で採掘を行っています。

古代ローマ時代には幸せを呼ぶ石とされオパールを身に着けると幸せになれるという言い伝えがありました。

エチオピアオパールは持ち主が持っている力を呼び起こし、可能性を広げるとされています。

また、縁結びや出会い運をあげてくれるといわれています。

角度を変えてみると虹色の光が揺らめいて見えますが、この輝きを「遊色効果」といいます。

透明で虹色に輝くエチオピアオパールは、幻想的でとても美しく幸運のお守りとして愛されていて、不幸を察知すると輝きを曇らせるといわれています。

もともとオパールは水分を多く含んでますが、エチオピアオパールは特に水分含有量が高く、内部の水分が簡単に出入りするような性質があるため、多くのエチオピアオパールには、水に濡らすと透明になる「ハイドロフェン」と呼ばれる特性があります。

水に濡れると一時的に透明度が増す変化を示し、乾燥には弱いため、直射日光を避けたり、水濡れに注意したりするなど、取り扱いには配慮が必要になります。

さてエチオピアオパールにはどのような種類があるのでしょうか？

遊色効果があるオパールは「プレシャスオパール」といい、遊色効果のないオパールは「コモンオパール」といいます。

【主な産地による種類】

ウェロオパール（Welo Opal）
- 産地: ウォロ州。
- 特徴: 高品質な遊色効果を示すものが多く、透明感のある乳白色やクリスタルオパールなどが含まれます。
- ハイドロフェーン: ほとんどが水を吸収する「ハイドロフェーン」と呼ばれる性質を持ち、水分を含むと一時的に透明度が上がり、乾燥すると元に戻ります。この性質から「カメレオンオパール」とも呼ばれます。
シェワオパール（Shewa Opal）
- 産地: シェワ州。
- 特徴: 1990年代半ばから知られており、チョコレートブラウン色の地色に遊色効果が見られるものが有名です。

【特徴による種類】

エチオピアオパールは、地色や透明度、模様によってさらに細かく分類されます。

ホワイトオパール
- 特徴: 白や乳白色の地色を持つ一般的なタイプです。
ウォーターオパール
- 特徴: 透明度が高いタイプで、遊色効果が石の奥から揺らめくように見えます。
ファイアーオパール
- 特徴: 赤やオレンジの炎のような鮮やかな地色を持ちます。遊色効果が見られるものもあります。
ブラックオパール
- 特徴: 非常に暗い地色を持つタイプです。ただし、市場に出回っているエチオピア産ブラックオパールには加熱処理をしてブラック色に加工した物もあります。天然のブラックオパールもウォロ州で産出されることがありますが、オーストラリア産とは形成過程が異なります。
模様による分類
- ハニカムパターン: 蜂の巣のような六角形の模様が見られる希少なタイプです。
- broadflash、ピンファイアなどの遊色効果が広範囲に及ぶもの（ブロードフラッシュ）や、小さな斑点状に見えるもの（ピンファイア）など、模様にも多様なバリエーションがあります。